Språkliga fakta: Lettiska

Lettiska är Lettlands officiella statsspråk och ett officiellt EU-språk. Det finns cirka 1,5 miljoner personer med lettiska som modersmål i Lettland och cirka 150 000 utomlands.

Lettiska är ett av de två levande språken hos balterna (det andra är litauiska), en egen grupp inom den indoeuropeiska språkfamiljen. Lettiska är ett inflektivt språk med flera analytiska former, tre dialekter och tyskt syntaktiskt inflytande (eftersom den härskande klassen i Baltikum var tyskar fram till 1800-talet). På tyska heter språket egentligen lettiska, vilket också är en äldre engelsk term för lettiska.

Språket som en levande relik

Det är fortfarande lite av ett mysterium hur de baltiska språken egentligen utvecklades i tidiga stadier när de utvecklades från det proto-indoeuropeiska språket, den gemensamma förfadern till den största språkfamiljen i världen (den indoeuropeiska). Både lettiska och litauiska innehåller språkliga drag som förmodligen är karakteristiska för de tidiga stadierna av protospråket, vilket gör den baltiska grenen särskilt intressant för akademiker. Faktum är att lettiska och litauiska tidigare bara var dialekter av ett gemensamt språk i Baltikum och började skilja sig mer åt först efter 800-talet e.Kr. Ömsesidigt begripliga dialekter har fortfarande funnits i modern tid (uppskattningar går så långt tillbaka som till 1600-talet).

Förutom tyskan hade även ryskan sitt att säga till om i den moderna lettiska språkutvecklingen. (Det är faktiskt mycket intressant att se konturerna av historiska konflikter och strider om inflytandezoner, främst på mindre språk i Central- och Östeuropa, baserade på den tyska och ryska språkliga påverkan). Den första vågen av Russifiering i slutet av 1800-talet, följt av nästan 50 år av sovjetisk ockupation (från 1941 till 1990) samt Stalins avsikt att Ryssland skulle kolonisera Baltikum minskade den etniskt lettiska befolkningen (från 80% före andra världskriget till endast 52% år 1989). Efter massiva deportationer av letter befolkades området av invandrare som behöll ryska som sitt modersmål. Efter Sovjetunionens kollaps 1991 införde Lettland en politik för att stärka användningen av och undervisningen i lettiska språket och antalet personer med lettiska som modersmål ökade till mer än 60% i Lettland.

Alfabetet

Det moderna lettiska standardalfabetet använder 22 oförändrade bokstäver i det latinska alfabetet (alla utom Q, W, X och Y). Ytterligare elva bokstäver har lagts till genom modifiering. Lettisk stavning har nästan perfekt korrespondens mellan grafem och fonem. Varje fonem har sin egen bokstav så att en läsare inte behöver lära sig hur ett ord uttalas, utan helt enkelt kan uttala det.

A, Ā, B, C, Č, D, E, Ē, F, G, Ģ, H, I, Ī, J, K, Ķ, L, Ļ, M, N, Ņ, O, P, R, S, Š, T, U, Ū, V, Z, Ž

a b c d e f g h i k l l m n o o p q r s t v x y z