Språkliga fakta: Engelska

Engelska talas som modersmål av cirka 375 miljoner människor (250 miljoner i USA, 180 miljoner i Indien, 58 miljoner i Storbritannien, 18 miljoner i Kanada och 16 miljoner i Australien) och som andraspråk av cirka 375 miljoner människor i världen. Engelska är officiellt språk i 53 länder och åtnjuter särskild status i minst tjugo plus fler länder med en total befolkning på över två miljarder människor. I dagsläget kan vi säkert säga att den moderna engelskan står fast som det mest populära och dominerande språket i den internationella kommunikationen, troligen till och med mer än latinet förr i tiden. Detta beror på den globala historiska utvecklingen och möjligen också på den engelska grammatikens enkelhet jämfört med andra världsspråk utöver dess betydligt rika och omfattande ordförråd (även om det sägs att man bara behöver lära sig 2 000 grundläggande ord för att börja kommunicera på engelska). Engelska är ett av EU:s officiella språk och är ett av institutionens "förfarandespråk", dvs. arbetsspråk. Engelska är också ett av FN:s sex officiella språk.

Dialekter och utlänningars mardröm...eller nitemare?

Varje språk ger naturligtvis upphov till olika dialekter när det används. Och eftersom engelska är världens mest populära språk är skillnaderna mellan olika språk i olika regioner mycket mer uttalade. De flesta som lär sig engelska kan skilja mellan brittisk, amerikansk och australisk engelska efter bara några lektioner, och de mer erfarna har inga problem med att identifiera dialekter efter delregion (en New Yorker skulle definitivt inte passera för att vara texansk, och talare med irländsk och Yorkshire-dialekt skulle inte lura någon att de är från Devon). Typiskt sett kan du som utländsk inlärare av Oxford- eller Cambridge-engelska i ditt första möte med infödda brittiska talare få en ganska chockerande upplevelse. Kanske till och med få dig att tvivla på legitimiteten av all den tid och de pengar som lagts ner på otaliga lektioner i engelska, eftersom du känner dig som om du blir tilltalad på klingoniska. När chocken väl har lagt sig är dock de oändliga engelska dialekterna och skillnaderna faktiskt något som man till och med kan njuta av. Inte så mycket när det gäller skrivande. Färg mot färg, centrum mot centrum och granne mot granne. Intressant nog fanns det ingen standard för engelsk stavning förrän i början av 1700-talet och den etablerades i princip i och med publiceringen av Samuel Johnsons ordböcker (Ordbok över det engelska språket, 1755) följt av den nuvarande brittiska engelskan och Noah Webster (En amerikansk ordbok över det engelska språket, 1828). Det är värt att notera att de första försöken att standardisera stavningen gjordes strax efter att tryckpressen kom till England på 1400-talet. Numera framträder skillnaden mellan BrE och AmE även i datorvärlden, där PC-tangentbordslayouten skiljer sig åt.

Specifika uppgifter i den engelska översättningen

När vi översätter till engelska är det viktigt att veta för vilken marknad dokumenten är avsedda. Alla vet att Queen's English skiljer sig från amerikansk engelska när det gäller stavning. Exemplen ovan är välkända, andra är mer subtila skillnader som t.ex. användning av förfluten tid på verb där brittisk engelska använder "-lled", medan amerikansk engelska använder "-ledde". Och i vilken variant används punkt i "Mr"? Även enkla saker som att skriva datumet skiljer sig åt.

Därför är det ibland värt att överväga om texter ska publiceras på olika engelska språkvarianter. När det gäller bilhandböcker, till exempel, lägger britterna sin resväska i bagageluckan och kör mot motorvägen. En amerikan skulle lägga sin resväska i bagageluckan och ge sig ut på motorvägen. Och när det regnar i London tar barnen på sig sina wellingtons ...

Alfabetet:

A B C D E F G H H I J J K L L M N O O P Q R S T U V W X Y Z

a b c d e f g h h i j j k l l m n o o p q r s t u v w x y z