セルビア語は、南スラブ語群の一つで、セルビアとボスニア・ヘルツェゴビナの公用語です。セルビアには約650万人の話者がおり、モンテネグロには50万人、ボスニア・ヘルツェゴビナには160万人の話者がいると言われています。また、クロアチア、マケドニア、ルーマニア、ハンガリー、スロバキア、チェコではセルビア語が少数言語として認められている(1990年代のバルカン戦争時の移民が一因)。
言語戦争
セルビア語は、旧ユーゴスラビアの公用語であるセルボ・クロアチア語をベースとしており、そこから標準クロアチア語、ボスニア語、モンテネグロ語が派生している。社会主義時代のユーゴスラビア連邦では、連邦政府による「一つの言語」政策が非常に重視されていた。この言語政策は、ユーゴスラビアの「統一」政策に沿ったもので、クロアチア、ボスニア、モンテネグロの地域間の歴史的分断線、および民族主義的傾向を抑制することを目的としていた。実際、旧ユーゴスラビア連邦の各州で現在認められている独立した言語は、同じセルボ・クロアチア語の地域的な変種にすぎず、憲法上のバージョンを「豊かにする」役割を果たしたと考えられている。
90年代初頭のユーゴスラビア崩壊とそれに伴う戦争後、言語の違いは旧連邦国家間の紛争の主題のひとつとなり、個々の国家のアイデンティティを示す最大のシンボルのひとつとなった。
アルファベット
セルビア語は、ヨーロッパの言語の中で唯一、実質的に2つの異なる文字体系を使用しており、セルビア語のキリル文字とセルビア語のラテン文字の両方で表記することができます。どちらの書法もユーゴスラビアで普及しました。2006年のセルビア憲法ではキリル文字が正式な地位を占めていますが、ビジネス界や都市部の人々の間ではラテン文字が普及しており、現在もその地位は続いています。セルビア語の基本原則は「話すように書き、書かれたとおりに読む」こと。
キリル
а б в г д ђ е ж з и ј к л љ м н њ о пр с т ћ уф х ц ч џ ш
а б в г д ђ е ж з и ј к л љ м н њ о пр с т ћ уф х ц ч џ ш
ラテン語
A B C ČĆ D Dž Đ E F G H I J K L Lj M N Nj O P R S Š T U V Z Ž
a b c čć d dž đ e f g h i j k lj m n nj o p r s š t u v z ž